Стартуем в темноту, и нас ждут километры спуска. Я, не в силах совладать с законами физики, улетаю вперед, наслаждаясь скоростью, а перед подъемами жду Костю, и всё повторяется снова и снова.
Спуски сменяются подъемами, дорога уходит далеко вперед. Идет дождь, вокруг ни души. Деревни спят, редкие машины объезжают нас на почтительном расстоянии.
Алтай завораживает. Тут и качественный асфальт, и освещенные участки дорог. Но в то же время можно встретить древний сруб, возможно, начала века, с маленькими окошками и покосившимся забором вокруг скромного огородика. Здесь я впервые для себя открываю конный транспорт. В этих краях нет мотороллеров, здесь люди могут ездить из деревни в деревню на лошадях. И выглядит это потрясающе!
КП3 (Урсул) у ручья. Нам заранее посветили фонариком на съезд с дороги. Вся поляна усыпана велосипедами, то тут, то там светятся огоньки зарядных устройств и фар. Стальные, алюминиевые и карбоновые "кони" пасутся на травке, ждут своих хозяев, чтобы выдвинуться в путь. А хозяева разместились в палатках, на полянках на ковриках, на стульях у костра. Кто-то ест, кто-то спит, кто-то, в попытках совместить оба занятия, мирно сопит за столом. Усталость валит с ног, хочется есть и спать. Решаем поспать 1,5 часа и выдвинуться дальше, в новый день. На дистанциях, подобной этой, начинаешь любить и ценить, казалось бы, простые вещи. Например, удовольствие лечь на подстилку в палатке, снять кроссовки и вытянуть ноги. Полностью вытянутся и никуда "не крутить". Сон накрывает сладкой пеленой.
Подъем, теплый чай для согрева, печенька и в седло. Гармин зарядился, пока я спал, но я немного опоздал, и он выключился, удалив трек за первый день. Ну что же, записи в Strava будут скромнее. Но ведь я проехал эти 300 километров и еду дальше. Подъем, еще подъем, а впереди, за поворотом, спит Чике-Таман. 4 километра доброй катапульты к звездам. Спешиваемся и наслаждаемся тишиной. Брезжит рассвет, часть звезд отступила в своей попытке тягаться сиянием с солнцем. Картина завораживает. Настолько, что забывается тяжесть подъема, забывается чередование шага и кручения педалей. Но приходит еще одно наслаждение. Наслаждение подъемом в маленькие горки. Уже на этом этапе я начал замечать, что 2-4 градуса градиента не воспринимаются как подъем. Вместе с иллюзией, что дорога плавно идет вниз, ты начинаешь разгоняться и плавно едешь вперед. То ли дело 12 градусов, когда и скорость падает, и забираешься в гору, давя на педали всем телом. Но перевал того стоит. Он испытывает на прочность. Проверяет тебя, чтобы, в конце концов, наградить прекрасным видом и дать возможность отдохнуть на спуске. Чике-Таман мы взяли в 4 утра. Рассвет был в 5, но открывшийся вид был просто потрясающим: бескрайние просторы, горы и легкий туман, стелящийся с гор в долину. Постояв несколько минут в молчании, мы начали спуск по серпантину. Впереди был новый день, впереди был Кош-Агач и степные просторы. Утро постепенно захватывало горы, пурпур рассвета обогнул сначала верхушки гор, а затем вошел в долину. Катунь была прекрасна, она сопровождала нас всю дорогу, своим горным нравом показывая, кто здесь хозяин.
КП4 расположился в долине рядом с рекой. Приятный завтрак, компот, немного отдыха и снова в путь. Спустя несколько километров, освежаемся у великолепного фонтана около дороги, а еще через пару километров я прокалываю заднее колесо на одном из подъемов, об острый край дороги, на который я имел неосторожность наехать. Оперативно меняем камеру - жара наступает и находиться на одном месте становится жарковато.
По дороге к КП5 (Курай) открываются восхитительной красоты виды. Нельзя сказать, что до этого мы ехали по серой дороге и нас ничего не впечатляло, отнюдь. Но за несколько десятков километров до Курая нам, наконец-то, открылся Великий Алтай, со снежными шапками вершин на горизонте, затяжными спусками и трудными подъемами. Энергия гор заряжала на каждом километре, жара отступила, коровы ушли в поля, освободив дорогу. Машины тоже исчезли, и окружающее велитколепие так и воодушевляло позитивом. Попутный ветер подул почти перед Кураем, как только закончился последний тягун. Летя вниз, в долину, я увидел на спидометре цифру 82 и начал оттормаживаться, но не потому, что страх завладел сознанием, страшно не было, а потому, что впереди была растяжка контрольного пункта и там нас обещали кормить наивкуснейшей пищей. Оставив лагман на обратную дорогу, отведали замечательного борща, острых солений и чечевицы. Мед и хлеб, морс и чай - всё это вернуло силы на следующие 80 километров. Тот же самый ветер, что так разогнал нас с горы, решил поучаствовать в нашей трапезе и чуть не унес палатку. Обошлось минимумом повреждений, плюс немного разбитой посуды, опрокинутые кастрюли с едой. Сообща все убрали и продолжили кушать.
Спустя час стартовали в Кош-Агач. Снова шикарные спуски, на которых не думаешь о том, как в них забираться на обратном пути. На спусках сливаешься в единое целое с велосипедом и тонко чувствуешь дорогу, скорость, каждую неровность асфальта и грациозно входишь в повороты. Взахлеб наслаждаешься скоростью и осознанием бесконечного счастья, охватившего тебя.
Так, километр за километром, мы продвигались к Кош-Агач, разворотной точке нашего марафона. Очередные 300 километров за день были сделаны. Жара спала, наступил прохладный вечер, мы ехали по степи, по бескрайней степи. Кто-то видел здесь верблюдов, я же пропустил их. Меня накрыло спокойствие, а все чувства просто выключились. Впереди было еще 600 километров, и я собирался преодолеть их в следующие два дня.
Кош-Агач встретил закатом. С трудом найдя КП, поели и расположились в спортзале, поспали 20 минут. Вытянутые и задранные вверх ноги благополучно отпустили усталость и стали бодрее. Поскольку в Кош-Агач ехали почти всегда в гору, вся обратная дорога прошла накатом, путь нам освещала луна, и было в этом что-то фантастическое. Необычность одному из прямых участков дороги добавил какой-то космический джип. Проехав мимо, он осветил не только дорогу, но и гектары земли вокруг какими-то космическими фонарями.Такого количества кандел я еще не встречал, ведь луч фонарей был словно лазер, рассекающий темноту яркой линией.